4月初的一則新聞，一度讓國際情勢專家挑起眉毛：日本在太平洋中一個小島，南鳥島的附近海域，發現了足以「幾乎無限量」供應全球稀土需求的巨大礦藏。日本的科學家當時興奮宣稱這是個重大發現，因為長期以來稀土市場都是被中國獨占，予取予求。