文：洪蘭

經濟是個供求關係，當老人愈來愈多時，防止失智的藥就變成生意的賣點；當孩子愈生愈少時，讓孩子變聰明的書也變成生意的賣點。有家長問我，觀察力、注意力和記憶力可不可以培養？父母需不需要買益智的書回家訓練孩子？我先舉美國的例子，再從大腦的發展來回答。

最近美國一家線上遊戲公司「Lumosity Lab」因宣稱只要玩他們的遊戲十個禮拜，每次十至十五分鐘，每週三到四次，學生的學業成績、老人的認知能力就能大幅提昇，結果史丹佛大學和美國國家衛生研究院（NIH）的學者站出來抗議，他們說完全沒有實驗證據，更被美國聯邦貿易委員會（Federal Trade Commission）罰了二百萬美元；另外一家Word Smart公司宣稱只要用他們的訓練軟體每週二十小時，就可以提昇孩子學業成績一級（從B到A）、增加SAT成績二百分，及ACT成績四個百分點。結果也因沒有任何實驗證據遭罰。

還有幾家也在懲處名單上，一家叫「紅蘿蔔神經技術公司」（Carrot Neurotechnology）宣稱他們的遊戲可以訓練視力（eyesight）；另一家叫Focus Education宣稱可以訓練孩子的注意力。

所以對於沒有實驗證據的產品，父母不要貿然去買，免得揠苗助長反而讓苗枯死。其實父母不必擔心孩子因刺激不夠而大腦發育不良，現代的學者反而擔心父母給太多的不當刺激，妨礙了大腦的發育。

實驗顯示，人的大腦會不停地因環境的需求而改變內在組織結構及神經的連接，文盲和知識分子的大腦結構就有不同；小提琴家的左手小姆指在運動皮質區佔的區塊就比一般人大。當一個行為做了一萬小時以後，這個人就是這個領域的專家，因為神經迴路已變得很大條，臨界點很低，很容易被活化起來，使行為出現。

又因為人看不見他不知道的東西，也聽不見他不知道的聲音（英文裡，see和observe意義不同；hear和listen也不同），所以孩子必須先大量閱讀，有背景知識之後，才能快速的吸收新的訊息。實驗顯示閱讀、運動、遊戲是促使神經連接最好的三個方法，孩子只要從小閱讀，他的專注力會增加（閱讀時眼睛要看著字，不能游離），觀察力會敏銳（背景知識讓他看到應該看的事物），這是大腦自然運作的結果，不必靠外力幫助。

訓練孩子去做這些他長大後本來就會有的能力的作業，最大的壞處是壓縮他遊戲的時間，因為訓練一定要反覆練習，神經才會連在一起。對幼兒，反覆的訓練會澆熄他對學習的興趣，進學後，會出現所謂的burn-out（燃燒殆盡），對所有的學習無興趣，而興趣（在學術上叫動機）是學習背後真正的推手，在腦造影的片子上看到，只有主動學習才會造成神經的連接。

研究發現，遊戲時，神經大量連接，大腦也大量分泌神經的營養素BDNF。BDNF是大腦發育的寶，幫助神經細胞長出新的分支並啟動基因，製造出更多的蛋白質和血清素來增進記憶力和學習。兒童在遊戲中發揮他的想像力，學習人際關係和團隊精神。這些是他將來進入社會真正需要的能力。而父母所在意的記憶力其實是個熟悉度，人對熟悉的東西比較容易記住，閱讀是目前增進記憶最好的方式，因為生字看久了就變成熟字，自然就記得了，不須特別訓練。

二千五百年前，柏拉圖在他的《理想國》中說：「二十歲以前的雅典公民只要學習音樂和體育就好了，因為健全的體魄、完整的人格是教育的終極目標。」

父母不要為了孩子小時候會做什麼而驕傲，而要看他長大後，能做什麼大事而欣慰。不要擔心孩子現在有沒有足夠的專注力、記憶力和觀察力，只要他們喜歡閱讀，這三項能力自然會出現，研究發現成功的人他們小時候都喜歡閱讀，因為閱讀提供了這三項能力的大腦機制。