春秋時，晉國君主晉景公夢見一個大惡鬼來向他討命，醒來以後就生病了，而且病情一直沒有好轉的跡象，於是便請來巫師為自己占卜；沒想到，巫師說出的情況居然和他的夢境一模一樣，甚至還預言景公吃不到六月收成的新麥子，也就是暗指他活不過六月。

    後來，景公又派人去秦國找醫生來為自己看病，但是在醫生還沒到達以前，他又做了一個夢。他夢見自己的疾病變成兩個小孩，其中一個說：「這次來幫景公看病的人醫術非常高明，恐怕會傷害我們，我們該往哪裡逃好呢？」另一個說：「只要我們躲到『肓』的上面，『膏』的下面，他就拿我們沒辦法啦！」

    當醫生到了晉國，看過景公的病情後說：「您的病已經侵入膏肓，也就是心臟和橫膈膜之間的部位；疾病一旦蔓延到這裡，不論用什麼藥物或方法都無法醫治了。」晉景公聽到醫生的診斷結果和自己的夢境相同，認為他果真是個好醫生，便贈送他很多禮物後，將他送回秦國。

    到了六月，晉景公想吃剛收成的新麥，藉此證明巫師說他吃不到新麥的預言是錯的，於是就叫廚房將新麥做成麵食拿給他吃；沒想到，當晉景公正要吃麵的時候，突然覺得肚子一陣劇痛，便放下筷子先去上廁所，結果卻不小心跌到糞坑裡淹死了，最後還是應驗了巫師的話。

    後人便將這個故事引申為「病入膏肓」這句成語。不過，晉景公真正的死因究竟是因為惡鬼索命成功，或是先前早已生病卻沒有發現，還是單純死於意外，可就無從得知囉！

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