你還用鉛筆寫字嗎？你愛用的鉛筆是「HB」、「B」還是「2B」呢？一直以來被視為「標準鉛筆」的HB鉛筆，在日本市場的占有率長年保持第一，但日媒《withnews》報導，曾霸佔日本鉛筆市場半邊天的HB鉛筆，如今的市占率已下滑三成之多，取而代之的是顏色更深、筆芯也更為柔軟的2B鉛筆。
HB魅力不再 2B鉛筆後來居上
日本國內的鉛筆市場以「三菱鉛筆」及「蜻蜓（トンボ）鉛筆」為大宗，根據蜻蜓鉛筆1999年與2014年的市占率來做比較，HB鉛筆從原本的44%下滑至31%，2B鉛筆則是從原本的22%上升至37%；三菱鉛筆以1994年與2014年的市占率作為比較，HB鉛筆從五成減少至兩成，2B鉛筆則從兩成來到了四成。由此可見，兩家鉛筆公司大致上有一樣的傾向。
HB、2B究竟有何不同？
那麼，HB鉛筆和2B鉛筆究竟有什麼不同呢？依照日本工業規格（JIS），鉛筆可因筆芯的硬度分為17個種類。從筆芯較為柔軟的鉛筆開始，分為6B、5B、4B、3B、2B、B、HB、F、H、2H、3H、4H、5H、6H、7H、8H、9H等17種類。越柔軟的筆芯，寫出來的字越飽滿、顏色更濃郁。越硬、越難折斷的筆芯，可以畫出清晰的線。三菱鉛筆則和日本工業規格（JIS）的規格有所不同，集合了10H至10B，總共22個種類。
B代表的Black（黑色的），H代表Hard（堅硬的）。在其中心的F則代表Firm（結實的），它的濃度及硬度介於H及HB之間，相較起來是屬於比較新的規格。比起F，從很早以前就存在的HB鉛筆，在名稱上就明顯地標示了它的濃度和硬度介於中間，佔有「標準鉛筆」的位置。在二戰時被稱為「中庸」，現今也被用於選舉投票及以答題紙作答的考試之中。
「降低用筆施力」 讓2B篡奪HB王座
為什麼鉛筆的主流會從HB變為2B呢？《withnews》認為理由之一是如今小學才是使用鉛筆的主要場所。在入學時指定使用「2B或是B」的學校也漸漸增多。日本的文部科學省並未推薦或指定使用鉛筆的硬度，不過個別學校確實會有不同的情況。
《withnews》採訪首頁上有指定「2B或者B」的小學後發現，這些學校認為「兒童的用筆施力若能降低，能用心寫字的孩子們也會增多」。根據三菱鉛筆所做的問卷調查，以觸感來說，能書寫色澤濃厚鉛筆字的評價似乎比較高。對於現今的孩子們來說，2B鉛筆比HB鉛筆更容易使用。
《withnews》稱，想要書寫流暢，不僅受到筆芯的硬度及筆壓影響，也會因溫度、濕度，以及書寫的材質而有所變化。在氣溫偏高的沖繩縣、硬筆書寫興盛的埼玉縣，以及從以前開始就偏好較柔軟的筆芯的地區，似乎也有地區上的差異。
三菱鉛筆的宣傳負責人神崎由依子表示：「大概是因為在入學時買了2B鉛筆，而到了高年級時也繼續使用的人增多了吧」但三菱鉛筆及蜻蜓鉛筆也都建議，應該對照不同年齡及使用狀況，使用硬度不同的鉛筆。
蜻蜓鉛筆表示：「鉛筆的出貨量會減少，也包含了在銀行、政府機關，以及辦公室等等場合的使用機會減少。也就是說，相對來說，因為學校變為使用鉛筆的主要中心，故鉛筆的使用便從HB鉛筆變化至2B鉛筆。為了今後也讓鉛筆以『孩童們最早接觸的文具用品』存在下去，我們會繼續做出符合使用者的優質鉛筆。」
